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Bound With These Titles
On Order
Summary
Summary
More than money, power, and even happiness, silence has become the most precious--and dwindling--commodity of our modern world.
Between iPods, music-blasting restaurants, earsplitting sports stadiums, and endless air and road traffic, the place for quiet in our lives grows smaller by the day. In Pursuit of Silence gives context to our increasingly desperate sense that noise pollution is, in a very real way, an environmental catastrophe. Listening to doctors, neuroscientists, acoustical engineers, monks, activists, educators, marketers, and aggrieved citizens, George Prochnik examines why we began to be so loud as a society, and what it is that gets lost when we can no longer find quiet. He shows us the benefits of decluttering our sonic world.
As Prochnik travels across the United States and overseas, we meet a rich host of characters: an idealistic architect who is pioneering a new kind of silent architecture in collaboration with the Deaf community at Gallaudet University; a special operations soldier in Afghanistan (and former guitarist with Nirvana) who places silence at the heart of survival in war; a sound designer for shopping malls who ensures that the stores we visit never stop their auditory seductions; and a group of commuters who successfully revolted against piped-in music in Grand Central Station.
A brilliant, far-reaching exploration of the frontiers of noise and silence, and the growing war between them, In Pursuit of Silence is an important book that will appeal to fans of Michael Pollan and Daniel Gilbert.
Author Notes
GEORGE PROCHNIK is the author of Putnam Camp: Sigmund Freud, James Jackson Putnam, and the Purpose of American Psychology , a New York Times "Editor's Choice" pick and winner of a 2007 Gradiva Award. He has written for the New York Times , the Boston Globe , Playboy , and Cabinet magazine, among other publications. He lives in Brooklyn.
www.inpursuitofsilence.com
Reviews (5)
Publisher's Weekly Review
Silence is golden, but noise is more stimulating in this smart if occasionally overearnest rumination on our modern soundscape. Prochnik (Putnam Camp) is at his best investigating the culture of noise-the traffic, TV, and iPods-that ravages our hearing and peace of mind. He tunes in with a sprightly mix of science-babies, it seems, have evolved to squall at pitches the human ear finds maximally annoying-and reportage, visiting a designer who concocts soundtracks that make Abercrombie & Fitch patrons spend ("loud, strong, fast beats pump energy-and social conformity" into soldiers and teen shoppers alike) and the subculture of competitive loud car-stereo tournaments. ("I didn't hear sound," the author observes of one window-shattering system. "I just experienced my bones and heart bursting apart through my skin.") Prochnik's explorations of silence-visiting a Trappist monastery, searching for oases of quiet in Manhattan-are more muted, veering between health advice (meditation improves the brain) and muzzy spirituality. ("The more we hear nothing, the more nothing we hear," intones a sniper.) Silence is good for falling asleep, but Prochnik's attentive take on noise keeps us wide awake. (Apr.) (c) Copyright PWxyz, LLC. All rights reserved
Kirkus Review
Prochnik (Putnam Camp: Sigmund Freud, James Jackson Putnam, and the Purpose of American Psychology, 2006) investigates the delicate cultivation of silence and the less-delicate eruption of its foe, noise pollution. For the author, it wasn't only that noise itself had gotten to him, but that it robbed him of something precious: silence, that fertile pause offering rest, renewal and a distilled awareness. Prochnik first visits a Trappist monastery, where he comes to appreciate that silence is a radical confrontation with oneself, a nod toward the "idea of an incommensurability between truth and our powers of expression." Shamans practicing in the prehistoric caves of France and Spain had a different relationship to sound, where noise-making in the underground galleries reverberated and echoed to induce a state of "high emotion and minimal reason." In an act of participatory courage, Prochnik submits to the decibel madness of superstereo boom cars, which are fast approaching the point where their sheer noise energy will crush the immediate atmosphere to the point of eliminating vibration, and thusoddlysilencing itself. But Prochnik is here in praise of silence, not sonic blasts (though he finds some boom-car aficionados to his liking). In its pursuit he takes a turn through the evolutionary biology of hearing, the fight against Muzak and the checkered history of noise-pollution legislation. He also visits Gallaudet College, where a student tells him, "[o]ur ideas concentrated in ourselves, so to speak, necessarily incline us toward reflectiveness and meditation," and immerses himself in a sensory-deprivation tank and the tranquility of a tea-house garden. In championing silence, its workings as mysterious and salubrious as sleep, he calls for "more spaces in which we can interrupt our general experience of noise." A lucid, balanced appreciation of silence's solemn tonic. Copyright Kirkus Reviews, used with permission.
Booklist Review
Starting with a visit to a Trappist monastery and moving through shopping malls, city gardens, and even an extreme car-audio competition, Prochnik amiably escorts readers through investigations into silence and noise in modern life. Name-dropping everyone from the expected (Thoreau) to the surprising (spacewalker Suni Williams), he asks questions of those who design the sound systems that make us spend at Abercrombie & Fitch as well as sound-proofing equipment exhibitors at Noise Con. Some prescient history is discussed, including the successful battle for quiet by Julia Rice (the Queen of Silence ) on the Hudson River in the early twentieth century. Mostly Prochnik stays in the present, where he finds that people are accepting higher and higher noise levels, even though they crave quiet. Perhaps most illuminating is his time spent with the Deaf community at Gallaudet University, who offer an unexpectedly different perspective as they live without the impact of noise. Elegant and understated, this thoughtful look at rarely considered aspects of everyday life reveals an often unrecognized cost of modern living.--Mondor, Colleen Copyright 2010 Booklist
New York Review of Books Review
Three books pay homage to silence, and discover that the harder you look for it the more it resists. WRITERS are notoriously noise-averse, perhaps none more so than the historian Thomas Carlyle. "SILENCE, SILENCE: in a thousand senses I proclaim the indispensable worth of Silence, our only safe dwelling-place often," he wrote a friend in 1840. A few years later, after his neighbor in London's Chelsea district added a flock of "demon fowl" to his yard, Carlyle resolved to defend himself against the clamor of roosters, organ grinders, the neighbor's piano, etc., by adding a floor to his house for a sound-proof study. It didn't work: with certain sounds shut out, others became more audible - distant whistles among them. "The silent room is the noisiest room in the house," his wife, Jane, observed. So it might not surprise that a writer has just come out with a book about the problem of noise. But what does it mean that three have done so, within barely a month? Has a sonic tipping point been reached? I do know that each of these writers had me saying, "I know just what you mean," within the first few pages. With George Michelsen Foy, it was a moment, described in the first paragraphs of "Zero Decibels," that took place on the uptown platform of the Broadway local at the 79th Street station. A perfect storm of subway noise enveloped him when all four trains (two express and two local) screamed through the station at the same time. He put his hands over his ears "and screwed my face into the scrunched expression of a root-canal patient. I usually despise people who do that on subway platforms, . . . who cough if someone is smoking across the street, who wear cardigans and bicycle clips; for God's sake, if you're so delicate, move to an ashram! But here I was doing the same thing." With George Prochnik, it came on the second page of "In Pursuit of Silence," when he says he has had a "passion for quiet as long as I can remember." Worried that he's a borderline "noise crank," he admits to having "snitched on contractors who started work early" and "battled neighbors who hold large parties." "My most notorious moment," he confesses, "occurred when I called our cable company to come check out the volume of sound that the DVR made when it was turned off. I wasn't home when the cable man showed up, and my wife was forced to try and help him make out the faint clicking projecting from deep inside the machine. ("There can you - there, no - wait, I think that's it. . . .) It's an incident I will never live down." (Reviewer's confession: I can relate to Prochnik because I did exactly the same thing, for exactly the same reason.) Garret Keizer waits until Page 11 of his book to tell us about his relationship with noise, but there's really no conceit here about seeking silence. Rather, "The Unwanted Sound of Everything We Want" is a meditation on just that: the unreconciled gap between our desire to do things like fly in airplanes and our misery over how loud the associated racket can be. It can be no surprise that all three of these writers touch on many of the same loud spots of the history of sound. Each mentions Carlyle and his study, for example. Prochnik and Keizer cite the key role loudspeakers are thought to have played in the rise of Hitler. Foy and Keizer both mention Julia Barnett Rice, who campaigned against tugboat whistles at the turn of the 20th century and started New York's Society for the Suppression of Unnecessary Noise. In their quests for quiet, Foy and Prochnik both interview astronauts (who know the silence - and sounds - of space) and meditate with monks in monasteries. They consult with the makers of sound-measuring devices (Foy even purchases a portable unit, which becomes his companion for the duration of the book). Foy and Prochnik discuss the etymology of the word "silence"; Keizer does the same with "noise." Foy and Prochnik also review the evolution of hearing and common problems, including tinnitus, consulting with an array of audiologists and ear, nose and throat spec ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿alists, none better drawn than the professor of otolaryngology at New York University whom Prochnik mocks and compliments in the same breath': "Given his profession, it's impossible not to notice the handsome Svirsky's enormous Vulcan ears." But where their paths diverge, things get more interesting. Foy is the most self-revelatory and memoirish. He admits that his "lust for silence is only the point man for a platoon of other worries." The reader can't help being impressed by how many quiet places fail to provide the real quiet he seeks. Not his bath tub, not the commercial isolation tank, not the catacombs beneath Paris, not Joseph Pulitzer's sound-insulated bedroom on the Upper East Side, not a mine shaft 7,000 feet below the surface of Ontario - all of these have some noise, often a tinge of the urban hum he refers to as "monster breath." Only enclosure in a special "anechoic" chamber at a lab in Minneapolis brings him close to what he's after, but even there Foy hears something (does it come from his own body?) and wonders if true silence is findable. Prochnik's book is the most amusing, polished and magazine-y. "I've worn so many earplugs (powerful, swimming-pool-blue Hearos from the Xtreme Protection Series) that if they were laid end to end they'd probably manage to extend all the way around a New York City block." He has also written the single most entertaining chapter in these books: "Soundkill," an account of a competition between boomcar drivers in central Florida. The meet takes place in the parking lot of Explosive Sound and Video, the domain of the world champion Tommy McKinnie, the King of Bass (and characters like MP3 Pimp and Big Red's Lady). Here, cars packed with huge sound systems emit blasts that cause windshields to shatter, clothes to flap against one's skin and loose hair to fly up in the air. Even so, I found that much of Prochnik's and Foy's books did not stick with me; both cover perhaps too many basses, er, bases. It's Ketzer, a contributing editor for Harper's, who has really wrestled with the noise question and comes away with the most to say. Much of it is cultural analysis, beginning with the observation "A person who says 'My noise is my right' basically means 'Your ear is my hole.'" He questions why American culture in general seems to be on the loud side, examines "the historic relationship between noise and violence, between the arrogance of power and contempt for the weak." He happily cites other sources in generous footnotes, everyone from the music critic Alex Ross to the historian Emily Thompson, who was "undoubtedly correct in pointing to the concept of 'noise pollution' as an outgrowth of the environmentalist mind-set that emerged in the 1970s." What kept me engaged in Keizer's book was a succession of unexpected ideas about the links between noise, politics and technology. If there is a villain behind our era of noisiness, Keizer suggests, it is Edison's bulb: "The electric light did for the colonization of the soundscape what 'guns, germs and steel' did for the colonization of the globe - it opened up new territory." He is sensitive to bombast ("Even the word global has a noisy, self-important ring to it, loud with superlatives and grand designs") and appreciates silver linings: "One perhaps unintended effect of the 9/11 attacks was that people experienced the sound of a sky without aircraft. Several times now I have heard someone comment, always in the positive, on the uncanny celestial quiet of Sept. 12, 2001." Will the noise abate? Unlikely, suggests Keizer, who concentrates on the din produced by road, rail and air transit and cites a Dutch professor's view that "noise is yet another 'baked-in' environmental effect of 'the technology used and the physical infrastructure in which it is based.' In other words, we can take noise out of our civilization with about the same ease as we can extract an egg from a cake."
Library Journal Review
Prochnik (Putnam Camp: Sigmund Freud, James Jackson Putnam, and the Purpose of American Psychology) covers a topic of growing interest-how to find quiet in our noise-polluted world. Unlike Gordon Hempton and John Grossmann (One Square Inch of Silence), Prochnik is not writing with an agenda; he also avoids being political or superficial. Instead, he carefully explores the issue from multiple directions to understand why some of us crave quiet and others do not and the implications of constant noise on our hearing and behavior as well as on society at large. Prochnik visits a monastery to discuss silence with monks and interviews medical, psychological, and acoustic specialists. He also examines soundscaping, noise mapping, deaf architecture, our speech and how our minds process silence, and the "noise" our ears hear if we are deaf or in a completely quiet environment. He concludes that the conflict between silence and noise will not disappear, that a small expenditure on expanding silence provides larger returns than a huge expenditure on reducing noise, and, most important, that noise is changing our society. Verdict This significant book will appeal to readers who enjoyed Anne LeClaire's Listening Below the Noise and Sara Maitland's A Book of Silence as well as fans of Malcolm Gladwell and Daniel Gilbert.-Michael D. Cramer, Schwarz BioSciences, RTP, NC (c) Copyright 2010. Library Journals LLC, a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.
Table of Contents
| Introduction | p. 3 |
| Chapter 1 Listening for the Unknown | p. 21 |
| Chapter 2 Why We Hear | p. 51 |
| Chapter 3 Why We Are Noisy | p. 69 |
| Chapter 4 Retail: The Soundtrack | p. 89 |
| Chapter 5 Sounds Like Noise | p. 106 |
| Chapter 6 Silent Interlude | p. 116 |
| Chapter 7 Soundkill | p. 125 |
| Chapter 8 Freeway to Noise | p. 155 |
| Chapter 9 Home Front | p. 170 |
| Chapter 10 This Is War! | p. 200 |
| Chapter 11 The Dragon Trap | p. 233 |
| Chapter 12 Silent Finale | p. 269 |
| Acknowledgments | p. 295 |
| Notes | p. 303 |
| Author's Note | p. 331 |
| Index | p. 335 |